Se rumorea que duendes, pequeños seres de orejas puntiagudas, se esconden en nuestras cascadas para contarle nuestras historias, desde las más sorprendentes como la del Puente del Diablo hasta las más estratégicas, en la colina 314, en la capilla Saint-Michel.
Un patrimonio natural único en Normandía
En la curva de un camino, cruzando Mortain, todo lo que tiene que hacer es escuchar, y puede oír el retumbar. Dos cascadas animan el Mortainais, una de las cadenas montañosas más antiguas de Francia que da nombre al este de nuestro territorio: las montañas del Monte Saint-Michel. Dos ríos cruzan estas montañas y con el tiempo han formado estas cascadas: el Cance y el Cançon.
De cascadas en cascadas
La Gran Cascada, la más grande del Oeste con su caída de 25 metros, es también la más impresionante de las dos, con un caudal consecuente, en su singular entorno rocoso, tallado por el paso del Cance en la arenisca armoricana. Un sendero, que discurre a lo largo de la cascada, permite seguirla desde su cima hasta el pie de la misma. Más abajo, la Pequeña Cascada es la preferida de los excursionistas, que pasan por el camino construido en el lado de la cascada. El Cançon, que lo cruza, también recibe el apodo de Río Dorado: cuando llueve mucho, arrastra sedimentos arcillosos, lo que le da este color tan particular. Compuesto por una serie de pequeños saltos, serpentea a través de un estrecho cañón antes de llegar, más abajo, al Rocher de l’Aiguille, contra el que se pueden escuchar los latidos del corazón de un desafortunado joven.
Una historia de duendes
Pero los que mejor hablan de estas cascadas son los duendes. Seres pequeños, a menudo muy feos y con grandes orejas puntiagudas, que se asentaron durante mucho tiempo en Normandía. En Mortain, viven aquí mismo, junto a las cascadas. Siempre presentes, a menudo forman parte, con el diablo o las hadas, de las leyendas que animan al mortainais.
¿Ha oído hablar de Leonix?
Se dice que un joven llamado Leonix, atraído por la curiosidad, quiso espiar a las hadas que solían hilar lino allí. Sorprendido por la reina de las hadas, esta le clavó su aguja en el corazón, por lo que lo convirtió instantáneamente en piedra. Todavía se dice que si escuchas cerca de la roca, todavía puedes oír el corazón de Leonix latiendo en la roca.
¿O el Puente del diablo?
Hace mucho tiempo, las riadas, tormentas e inundaciones arrastraban con frecuencia el puente construido sobre la pequeña cascada. Una mañana, los aldeanos se despertaron, el puente había sido arrasado nuevamente. Fue entonces cuando un hombre encapuchado con manos ganchudas se ofreció a reconstruir el puente durante la noche. Su promesa se cumplió y al día siguiente se colocó un puente sólido. Sin embargo, el diablo, que construyó el puente, reclamó en pago el alma del primero en cruzar el puente. Un joven del pueblo fue entonces a buscar un gato negro y le quemó las patas para obligarlo a cruzar el puente. Desde entonces, los gatos negros sirven al diablo. Bueno, eso es lo que nos dicen los duendes.
Una abadía, vestida de blanco
En lo alto de la Gran Cascada, detrás de su alto muro circundante, se encuentra una abadía cisterciense del siglo XII, cuya historia está estrechamente ligada a la de Mortain. Hoy en rehabilitación, esta abadía se llama Blanche (blanco) por el color de la vestimenta de las monjas que vivieron allí hasta la Revolución Francesa.
La abadía blanca fue un convento exclusivamente femenino, hasta 1791, y estaba bajo la tutela de una abadía aún más grande, que ahora casi ha desaparecido, la abadía de Savigny-le-Vieux.
Pasado reciente
Desde sus montañas, acurrucada contra sus rocas, la ciudad de Mortain fue un importante punto estratégico durante la Segunda Guerra Mundial, en lo que entonces se llamó el contraataque.
Desde una pequeña capilla en las alturas…
Tomando prestadas las curvas de la ciudad, desde el este, se llega a las alturas de Mortain. Desde allí, un magnífico mirador sobre el mortainais, sobre los campos abigarrados durante el verano, y, al final de un camino sombreado, se encuentra una pequeña capilla, la Capilla de Saint-Michel.
Instalada en un montjoie, estos puntos altos desde los que los peregrinos podían ver por primera vez la silueta del Monte Saint-Michel, esta capilla fue construida a mediados del siglo XIX, en lugar de una ermita, allí donde habita un ermitaño, un hombre que se aleja del mundo para rezar. También fue testigo de los combates que tuvieron lugar en Mortain, del 6 al 12 de agosto de 1944.
… a la colina 314
Tras el desembarco de los aliados en la costa de Normandía, la liberación gradual de la zona y la retirada de las tropas alemanas, Hitler organizó un contraataque, desoyendo el consejo de sus generales, en Mortain, con el fin de derribar al Tercer Ejército del general Patton. Durante días y días, los aliados y los alemanes lucharon en este afloramiento rocoso que luego llevase el nombre militar de Colina 314. Después de varios días de intensos combates y grandes pérdidas, los aliados retoman Mortain y continúan su avance. Al mismo tiempo, el agrupamiento alemán de Falaise cedió, frente a Patton. Normandía es liberada.
El batallón perdido
Al pie de la capilla, un monumento conmemorativo aún nos recuerda los hechos de agosto de 1944.
En la intensidad de la lucha, la 30va división de Infantería de los Estados Unidos del Regimiento de Infantería 120 de los Estados Unidos, asegura la defensa de la Colina 314. Apodado el batallón perdido, «Lost batallion», esta división carece de recursos, está aislada del resto de tropas, enfrentándose a un enemigo tenaz. Los soldados caen, pero los aliados no se rinden. Mantienen sus posiciones, se esconden entre las rocas, reciben medicinas y municiones por vía aérea, a veces sin éxito, los lugareños les llevan comida, y apoyan los ataques del enemigo. Del 6 al 12 de agosto de 1944, estos soldados bloquean al ejército alemán, hasta el relevo de la 35va división de infantería. Durante cinco días, estos soldados paralizaron el avance de los tanques alemanes en el valle.
De este batallón de 950 hombres, 277 nunca volverán.
Y usted, ¿qué faceta de Mortain descubrirá?
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